Giovanni Andrea de Ferrari (1598–1669). Il miracolo della fonte,
Chiesa di S. Giovanni di Prè in Genova
Chiesa di S. Giovanni di Prè in Genova
Saint Hugues Canefro
Chapelain
des Chevaliers de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem à Gênes en Italie (✝ 1230)
Chapelain des Chevaliers de l'Ordre de Saint Jean de
Jérusalem, il était un excellent administrateur de la commanderie de Gênes, servant
les pauvres avec beaucoup d'humilité et de bonté. On lui prête beaucoup de
miracles: le sauvetage d'un navire en perdition comme la source qui permet aux
lavandières d'un hôpital de laver le linge des pauvres. Cette fontaine existe
encore et l'on y vient en pèlerinage.
À Gênes en Ligurie, avant 1233, saint Hugues, religieux. Après
avoir milité longtemps en Terre sainte, il fut, dans cette ville, maître de la
commanderie de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem et s’illustra par sa bonté et
sa charité envers les indigents.
Martyrologe romain
Blessed Hugh Canefro
Also known as
- Hugh of Genoa
- Hugh of Canefri
- Hugo….
- Ugo….
Profile
Born to the Italian nobility. Fought in the Third Crusade. Member of the Knights of Malta. Assigned to the Saint John Commandery hospital in
Genoa, Italy. There he sold his armour to buy clothes for nurses, and served the sick poor for 50 years.
Born
- 1148 at Castellazzo Bormida
- bringing water from a rock in order to wash the
clothes of the sick poor
- turning water to wine
- saving a ship in danger of sinking
SOURCE
: https://catholicsaints.info/blessed-hugh-canefro/
St. Hugh / Ugo
Religious of the Order of Malta
Memorial: 8 October
After lengthy campaigning in the Holy Land, he was elected Master of the Commandery of St. John di Prè in Genoa (Italy) and worked in the infirmary nearby.
He was renowned for miraculous powers over the natural elements.
He is believed to have died in 1233*.
Prayer:
We ask this through our Lord Jesus Christ your Son, who lives and reigns with you and the Holy Spirit, one God, for ever and ever. Amen.
He was the Commander at Genoa and administered his Hospital in the best of fashions.
That did not keep him from being an edifying, religious "exercising religion toward God and his neighbours".
It is well known how much sacrifice and devotion that phrase can contain.
But he was quite comely and amiable toward all.
His mortification was not onerous for others.
He slept on a board, in a corner of the basement of the Hospital; he served the poor with love and tact, giving them food, money, spiritual comfort and brotherly love.
He washed their feet.
He took care of them, and when they died, he buried them.
The eight-pointed cross was not only on his cloak; he wore it in his heart.
So great was his zeal that he girded himself with an iron belt placed next to his body.
He fasted the whole year round, eating nothing cooked in Lent.
The water supply failed, for the fountain of the monastery had dried up.
They were dismayed, therefore, at having to fetch the water necessary for their task from a great distance.
They complained among themselves discreetly - that is, with great outcries - so that the saint heard them and came to them to inquire about the cause of their complaints.
Seeing him, they begged him to give them water, and, as he declined, they cried: "What? You wouldn't be able to get any from God?" "We must pray ".
"Oh! that's all we do. Hear us".
"I am not the Lord; He said that faith makes miracles. Have you faith?" They insisted; he resisted.
They wept, saying that they would die of exhaustion because of the work and the heat.
He hardly believed that, but through charity, after having invoked the Master of Nature, the saint made the sign of the cross and the waters gushed from the rock of the fountain, to the astonished cries of the servants.
A violent storm was raging and the venerable man noticed in the distance, through the curtain of rain and the tossing waves and clouds, a ship which was having difficulties in reaching the harbour.
It was in imminent danger of perishing.
Stirred to the bottom of his heart by the peril of the unfortunate sailors, Hugh fell to his knees amid the thunder and lightning and began to pray with tears streaming down his cheeks.
Then, confidently, he arose and facing the ship which was about to sink he made a great sign of the cross.
"Immediately a great calm occurred".
The winds died down, the sea became slack, and the moon shone in the clear sky.
When the galleon, thus saved, entered the port, it found the sailors who had gathered to come to its aid and who had not yet recovered from their surprise at the sudden subsiding of the storm.
Some of them had seen the saving gesture of the saint.
They all went in procession to the church of the Hospital to sing their thanksgiving to God and to his servant.
He would sometimes invite friends to lunch.
One day, Nicolas Pigliacaro, his guest, noticing with surprise that there as was nothing to drink on the table, got up to fetch water from the spring.
Now, it happened that after grace and the sign of the cross made by the venerable host over the food, the water had changed into excellent wine.
On four different occasions this miracle was repeated.
Nicolas assures us of it.
The woman took it upon herself to tell everyone about the event.
But, ardent in the service of his brothers during his earthly life, he continued to help them in his eternity.
His persevering prayer was finally heard.
Cured, he devoted himself to the service of the Hospital for the remainder of his life as he had vowed to do.
Shortly after the death of St. Hugh, because of his miracle-working fame, she wished to try his power.
Supported and led by her friend, Donna Maria, and Canon William della Barma of the cathedral of Genoa, together with one of the latter's confrères, she came to lay her supplication before the Blessed Knight, who courteously granted her wish.
Cured, she took the habit of the Order and served the poor of the Hospital during the rest of her life, as was done by the three witnesses of the miracle.
Formerly a great procession was held to carry the head of the venerable man through the city, the recipient of his favours, which returned to him in devotion all the good he had done for it.
The office which honoured him was that of the Confessors not Pontiffs.
We shall piously recite the beautiful liturgical prayer composed especially for St. Hugh:
Amen".
And imitating him here below, may we share in his eternal glory a glory - of prayer in a cloud of singing birds!
St. Hugh / Ugo
also called: Sant Ugo Canefri
or Sant Ugo Canefro
Religious of the Order of Malta
Memorial: 8 October
Born about 1186 at
Alessandria (Italy), he became a knight of the Order of St. John of Jerusalem.
After lengthy campaigning in the Holy Land, he was elected Master of the Commandery of St. John di Prè in Genoa (Italy) and worked in the infirmary nearby.
He was renowned for miraculous powers over the natural elements.
He is believed to have died in 1233*.
Prayer:
O
God, who gave to St. Hugh power to heal the sick by the sign of the cross, give
us the spirit of your own love, to serve you in our sick brothers and sisters.
We ask this through our Lord Jesus Christ your Son, who lives and reigns with you and the Holy Spirit, one God, for ever and ever. Amen.
(From: The Missal with readings of the Order of
St. John of Jerusalem of Rhodes, & of Malta, London 1997)
Saint Hugh is one of
the most highly venerated saints of the Order, although neither his origins nor
the date of his birth are known.
He was the Commander at Genoa and administered his Hospital in the best of fashions.
That did not keep him from being an edifying, religious "exercising religion toward God and his neighbours".
It is well known how much sacrifice and devotion that phrase can contain.
According to the
portrait that Grandmaster Cardinal Fra Hugh de Loubenx Verdala gave the Order, an authentic
portrait made while the saint was still alive, we know that the latter was
thin, with an ascetic face, and small in stature.
But he was quite comely and amiable toward all.
His mortification was not onerous for others.
He slept on a board, in a corner of the basement of the Hospital; he served the poor with love and tact, giving them food, money, spiritual comfort and brotherly love.
He washed their feet.
He took care of them, and when they died, he buried them.
The eight-pointed cross was not only on his cloak; he wore it in his heart.
So great was his zeal that he girded himself with an iron belt placed next to his body.
He fasted the whole year round, eating nothing cooked in Lent.
Each day he recited
the office and heard Mass with such fervour that he often fell into ecstasy and
was raised from the floor in the sight of all. His prayer was evidently
continuous, and God rewarded him for it by a gift of working miracles.
These miracles were
outstanding and attested by the Archbishop of Genoa, Otto Fusco, as well as by
four venerable canons who frequented the house of the saint and witnessed his
marvellous deeds.
·
On
one of those sultry Italian days, when the sun crushes nature with burning heat,
some women were in the common room of the infirmary washing the linen of the
sick.
The water supply failed, for the fountain of the monastery had dried up.
They were dismayed, therefore, at having to fetch the water necessary for their task from a great distance.
They complained among themselves discreetly - that is, with great outcries - so that the saint heard them and came to them to inquire about the cause of their complaints.
Seeing him, they begged him to give them water, and, as he declined, they cried: "What? You wouldn't be able to get any from God?" "We must pray ".
"Oh! that's all we do. Hear us".
"I am not the Lord; He said that faith makes miracles. Have you faith?" They insisted; he resisted.
They wept, saying that they would die of exhaustion because of the work and the heat.
He hardly believed that, but through charity, after having invoked the Master of Nature, the saint made the sign of the cross and the waters gushed from the rock of the fountain, to the astonished cries of the servants.
·
On
another occasion, the worthy Knight was saying his prayers one evening at the
top of the tower of the Hospital which dominated the port of Genoa.
A violent storm was raging and the venerable man noticed in the distance, through the curtain of rain and the tossing waves and clouds, a ship which was having difficulties in reaching the harbour.
It was in imminent danger of perishing.
Stirred to the bottom of his heart by the peril of the unfortunate sailors, Hugh fell to his knees amid the thunder and lightning and began to pray with tears streaming down his cheeks.
Then, confidently, he arose and facing the ship which was about to sink he made a great sign of the cross.
"Immediately a great calm occurred".
The winds died down, the sea became slack, and the moon shone in the clear sky.
When the galleon, thus saved, entered the port, it found the sailors who had gathered to come to its aid and who had not yet recovered from their surprise at the sudden subsiding of the storm.
Some of them had seen the saving gesture of the saint.
They all went in procession to the church of the Hospital to sing their thanksgiving to God and to his servant.
·
In
spite of his austerity, the Chevalier Hugh followed the laws of civility.
He would sometimes invite friends to lunch.
One day, Nicolas Pigliacaro, his guest, noticing with surprise that there as was nothing to drink on the table, got up to fetch water from the spring.
Now, it happened that after grace and the sign of the cross made by the venerable host over the food, the water had changed into excellent wine.
On four different occasions this miracle was repeated.
Nicolas assures us of it.
·
And
did not Brother Hugh of Sabezana, accompanied by the wife of a doctor of the
Hospital, discover the Commander praying in the garden, his head
surrounded by an aureole of fluttering and warbling birds, in the light of the
Lord!
The woman took it upon herself to tell everyone about the event.
·
Finally,
there was in Genoa an unfortunate man possessed by the devil. The saint
charitably went to visit him. On his approach, the possessed man went into
convulsions and began to shout: "Hugh! do not torment me any more! I am
ready to depart". And so it was. The mere sight of the
venerable man had overcome Satan.
Brother Hugh died
venerated by all (October 8, 1230), and was buried in the church of St. John of
Jerusalem in Genoa.
But, ardent in the service of his brothers during his earthly life, he continued to help them in his eternity.
·
The
same Pigliacaro tells us that a woman who had fallen under the
power of the devil was carried to the tomb of the venerable man, and
that evening, she vomited a very black and very foul-smelling toad; after that
event, she was calm and free of her ills forever.
·
Later,
there was a man whose leg tendons had contracted so much that he
could not move.
He had himself borne to the holy tomb, where he stayed for five days and five nights.
He had himself borne to the holy tomb, where he stayed for five days and five nights.
His persevering prayer was finally heard.
Cured, he devoted himself to the service of the Hospital for the remainder of his life as he had vowed to do.
·
And
it happened that, nailed to her bed by gout, Dame Orto
had not left her room for six years.
Shortly after the death of St. Hugh, because of his miracle-working fame, she wished to try his power.
Supported and led by her friend, Donna Maria, and Canon William della Barma of the cathedral of Genoa, together with one of the latter's confrères, she came to lay her supplication before the Blessed Knight, who courteously granted her wish.
Cured, she took the habit of the Order and served the poor of the Hospital during the rest of her life, as was done by the three witnesses of the miracle.
We are not
astonished, therefore, that after such wonders, of which Archbishop Fusco was
himself the guarantor, the feast of the saint has been celebrated on the day of
his entrance into heaven, and that in all the churches of Genoa.
Formerly a great procession was held to carry the head of the venerable man through the city, the recipient of his favours, which returned to him in devotion all the good he had done for it.
The office which honoured him was that of the Confessors not Pontiffs.
We shall piously recite the beautiful liturgical prayer composed especially for St. Hugh:
"Oh,
Lord, Who hast granted to Thy servant Hugh to cause in Thy name, by the sign of
the cross, to gush from a very hard stone a spring of living water, to drive
away demons and cure the sick, grant us, we pray Thee, that, rendering our
homage to him, we may feel its beneficent effects.
Through Jesus Christ Our Lord.
Through Jesus Christ Our Lord.
Amen".
May his faith -
capable of moving mountains - his charity, vigilant and tireless, as well as
his other daily virtues, especially his gentleness and courtesy, be for us an
invigorating example!
And imitating him here below, may we share in his eternal glory a glory - of prayer in a cloud of singing birds!
(From: Ducaud-Bourget, Msgr. François: The
Spiritual Heritage of The Sovereign Military Order of Malta, Vatican 1958)
*
Some sources date his death on 8th October 1230 or 1233
Sant' Ugo Canefri da Genova
Religioso dell'Ordine di Malta
Alessandria, 1168 - Genova, 1223
Cappellano
dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme "i Cavalieri di Malta",
Ugo visse tra il XII e il XIII secolo e resse il complesso di San Giovanni di
Pré, conosciuto come la Commenda di San Giovanni di Pré, a Genova, proprio
davanti al porto. Qui sorge tuttora la chiesa di San Giovanni di Prè, dove Ugo
venne sepolto intorno al 1230. La chiesa inferiore dell'antico e importante
edificio sacro è a lui dedicata. Di spirito umile, Ugo compì diversi miracoli
legati all'acqua. Due di essi simili addirittura a quelli compiuti da Mosè e
Gesù: fece scaturire infatti l'acqua da una roccia (per consentire alle
lavandaie di un ospedale di lavare la biancheria dei malati) e tramutò il
liquido in vino. E in un'occasione salvò una nave in pericolo
al largo della città ligure. (Avvenire)
Martirologio Romano: A Genova, sant’Ugo, religioso, che, dopo aver
prestato a lungo servizio come soldato in Terra Santa, rifulse per bontà e
carità verso gli indigenti come maestro della Commenda dell’Ordine di San
Giovanni di Gerusalemme in questa città.
S. Ugo fu
indubbiamente il primo Santo che si possa ricollegare cronologicamente alla
città, non a caso la sua nascita, che per altro non è certo, è fatta risalire
dagli storici esattamente all’anno di nascita della città, 1168.
La famiglia nobilissima dei conti Canefri dall'antico Gamondio intervenne alla
fondazione di Alessandria circa nell'anno 1168. L'importanza di tale famiglia è
ricordata nel Cartario alessandrino. Specialmente dal doc. XXII vol. 1. pag. 32
e 33, steso dal notaio del sacro palazzo Guglielmo e datato “aput Ecclesiam
Sancti Arndreae de Gamondio 31 ottobre 1109”, da cui conosciamo la più antica
genealogia dei Canefri, la quale ci indica il capostipite di essi in quel Conte
Adolfo Manfredo, che aveva sposato la contessa Maria, figlia del re Adalberto
dei marchesi Anscaridi d'Ivrea, fondatrice di S. Maria della Corte in Gamondio
e già defunta nell'anno 1005. Questo conte Adolfo è indicato come bisavolo del
conte Ottone il quale col consenso di sua moglie contessa Maria e di suo
fratello conte Baudolino dona tutti i suoi crediti alla chiesa di S. Andrea
di Gamondio. Sappiamo poi da tale atto notarile che tanto l'Adolfo quanto i
suoi discendenti professavano «ex regia stirpe sue» legge longobarda,
dichiarazioni ripetute parecchie altre volte in altri documenti relativi
ai Canefri. Il che varrebbe a provare la lontana loro discendenza dagli ultimi
re di quella nazione.
Però la maggior gloria di tale famiglia consiste non tanto nello splendore dei
suoi antenati quanto nella manifesta e sincera vita religiosa di azione
cattolica, si direbbe oggi, dei suoi
membri.
La famiglia del Santo
Di S. Ugo si conosce la data precisa della morte avvenuta in Genova l’8 ottobre
1233, ma non quella della nascita, avvenuta in Alessandria (per comune opinione
degli storici) negli inizi della sua fondazione cioè circa nell'anno 1168.
Suo padre fu Arnoldo Canefri, figlio di Nicola e di Agnese, e nipote di
quel certo Ottone, di cui si è detto, che nel 1109 donava tutti i suoi
crediti alla Chiesa di S. Andrea di Gamondio.
Sua madre fu Valentina Fieschi, figlia del Conte Ugo di Lavagna, e sorella di
quel Sinibaldo Fieschi che fu Papa col nome di Innocenzo IV, e del
Conte Alberto da cui discese poi S. Caterina Fieschi‑Adorno di Genova.
Ma non essendoci la presenza di una Valentina Fieschi negli alberi genealogici
di questa famiglia in Liguria, forse è più verosimile che il cognome di
«Fieschi» le sia derivato invece dal feudo allora chiamato in latino,
«Frisconaria» (successivamente «Frissonaria», e «Fresonara»), che in quell'epoca
apparteneva alla famiglia Canefri; tanto più che in quei tempi -- prima
dell’introduzione dei cognomi -- questi ultimi quasi sempre si toglievano
dalle località d'origine delle stesse persone, oppure dai feudi che possedevano.
Guelfi del Comune
L'annalista Ghilini all'anno 1225 nell'indicare il partito a cui
appartenevano le principali famiglie alessandrine pone i Canefri tra i guelfi
del comune nel quartiere di Gamondio.
Questo in contraddizione ad una popolare convinzione, che vuole i Canefri fra
le fila dei Ghibellini.
Ma i Canefri quasi certamente erano Guelfi e ciò è confermato dal fatto che
questi compaiono sempre in prima linea, investiti di alte magistrature civili
ed ecclesiastiche della repubblica alessandrina. Tutti i documenti del Cartario
ne fanno ampia fede. Un Pietro console di Gamondio tra il 1152 ed il 1167; un
altro Pietro console di Alessandria tra il 1177 ed il 1200: un terzo Pietro
tra il 1204 ed il 1208 pure console di Alessandria; un Oberto ed un Anselmo
pure consoli tra il 1208 ed il 1227; tre cosiddetti cardinali cioè costituiti
nelle prime dignità ecclesiastiche cioè Pietro nel 1062, Ranieri ed
Ottone nel 1153, a ed Ugo zio paterno di S. Ugo prevosto e dignità del
Capitolo fra il 1178 ed il 1201; un Canefro priore e procuratore del celebre
monastero cistercense dei Tiglieto tra il 1189 a ed il 1199; ed una
Giacoma fondatrice del monastero femminile di S. Maria di Bannio in Sezzadio
nel 1232; senza tener conto dei molti altri consiglieri ed anziani della
credenza.
Dei primi anni dell'adolescenza e della gioventù di S. Ugo poco si sa, e,
si può solo arguire ragionevolmente, dalla nobiltà della sua famiglia e dal
valore fieramente belligero ed insieme profondamente religioso portato fino
all'entusiasmo in tutto il medio evo, e soprattutto nei secoli delle Crociate,
che Ugo ebbe una educazione di grande fede e rigore, morale e
religioso.
La terza Crociata
Dopo il grido unanime: “Dio lo vuole” al Concilio di Clermont nel 1095
sull'invito alla prima Crociata bandita dal Papa Urbano II; seguì l'invito di
S. Bernardo per ordine di Papa Eugenio III, in cui presero la Croce
l'Imperatore Corrado III il Re di Francia Luigi VII ed il Conte Amedeo III di
Savoia con molti Principi e Baroni; si giunse alla terza.
La terza Crociata fu resa necessaria dalle pessime notizie che venivano
dall'oriente; della disfatta dei Cristiani a Tiberiade e della presa di
Gerusalemme operata da Saladino nell'anno 1187. Fu un grido di desolazione per
tutta la Cristianità.
Papa Clemente III appena eletto in Pisa il 16 dicembre di quell'anno 1187 non
tardò a bandire dal pulpito la Crociata e decise i Pisani ad armare e spedire
una prima flotta di 50 navi al comando dell'Arcivescovo Ubaldo contro Saladino.
Impose a tutti, laici ed ecclesiastici la cosiddetta decima saladina per
sopperire alle spese di guerra; e per mezzo di Guglielmo Arcivescovo di Tiro
suo legato, sollecitò il favore di tutti i patentati cristiani. Tra i
principali presero la Croce l'imperatore Federico Barbarossa col suo
secondogenito Federico Duca di Svevia, Filippo Augusto re di Francia, Riccardo
Cuor di Leone re d'Inghilterra e Corrado figlio di Guglielmo IV detto il
“Vecchio” Marchese di Monferrato, con molti altri Baroni.
Gl’inviti di S. Bernardo
Questa crociata non ebbe grandi successi, e condusse ad una tregua di tre anni
alla condizione che restasse in mano ai Cristiani tutta la costa di Palestina
da Giaffa a Tiro e con la facoltà ai Cavalieri di S. Giovanni e del Tempio di
poter rimanere nei loro ospedali per accogliervi ed assistervi i pellegrini nei
Luoghi Santi. Anche Alessandria fu invitata dai messi papali a favorire questa
santa impresa; ed essa rispose generosamente fornendo il soldo ad un assai buon
numero di cittadini; e molti nobili e ricchi delle principali famiglie come
Guasco, Trotti, Pozzi, Ghilini, Lanzavecchia, Del Pero, Inviziati, Gambarini,
Cermelli ed alcuni altri presero la Croce, ed a loro spese si unirono alle
milizie assoldate dal Comune.
E’ molto probabile - per non dire quasi certo - che fra questi nobili non
nominati dall’annalista Ghilini vi fosse pure Sant’Ugo. Egli aveva allora circa
vent’anni, età più che mai facile agli entusiasmi.
Doveva essere ancora viva nella sua città e nella sua famiglia la memoria e la
risonanza della voce potente e vittoriosa di S. Bernardo, passato 40 anni prima
per le terre alessandrine e della sua dimora nel vicino monastero cistercense
di S. Maria del Tiglieto alle sorgenti dell’Orba, nel suo viaggio a Milano per
riconcigliarla con la S. Sede, a Genova per sopire le sue rivalità e discordie
con Pisa, onde unire in un fascio tutte le forze nella Crociata precedente.
Le relazioni d’amicizia che legavano i Canefri ai Monaci Cistercensi del
Tiglieto appaiono più volte confermate nei documenti del Cartario alessandrino
Cavaliere di S. Giovanni
Parecchi Canefri si incontrarono a patrocinare come testimoni o come giudici a
decidere le liti in favore dei Cistercensi del Tiglieto: un monaco Dominus
Canefrus fu Priore ed amministratore del vastissimo patrimonio del monastero;
lo stesso Arnoldo padre del Santo, lasciò un legato al medesimo.
E’ facilmente credibile che il giovane S. Ugo abbia preso imbarco a Genova,
dov’erano i Fieschi parenti di sua madre, con gli altri crociati alessandrini,
col Marchese Corrado del Monferrato, con il console vercellese Guala Bicchieri
che comandò le truppe italiane sotto Acri e morì templare, e con le numerose
milizie francesi sotto il comando di Filippo Augusto.
Non sappiamo se il Santo abbia preso parte a qualche fatto d’armi, solo è noto
che egli come nobile di nascita entrò fra i Cavalieri di S. Giovanni, mosso
forse dalla vista di qualche disordine morale fra i suoi compagni d’arme e
dalle lacrimevoli discordie dei capi, da cui seguì l'esito poco fortunato di
questa e di altre crociate.
Gli ordini religiosi militari, incarnavano più perfettamente il pensiero della
Chiesa e lo attuavano con maggior fermezza e costanza ponendo la spada in
difesa della Cristianità in mano a quei nobili Cavalieri che avevano rinunciato
a tutto servendo Dio in guerra ed in pace o, secondo la frase di S.
Bernardo «più mansueti degli agnelli, e più coraggiosi dei leoni». Infatti la
preghiera e l'assistenza agli infermi, che essi chiamavano «nostri signori» era
la principale occupazione loro in tempo di pace; “ma al primo squillo di
guerra impugnavano la spada e correvano impavidi alla pugna da non parere più
quei dolci ed amabili confortatori dei poveri infermi”.
Reduce dalla Terza Crociata in cui si distinse per la sua dedizione alla Croce,
S. Ugo fu destinato a Genova.
E' fatto storico indubitato che nella Precettoria o Commenda di S. Giovanni di
Prè e nell’annesso suo Spedale di Genova si rese ammirabile per eroismo di
virtù e per i miracoli insigni S. Ugo, ivi mandato senza dubbio dai Superiori
dell'Ordine da Gerusalemme in forza del suo voto di obbedienza.
Ottone Ghilini, alessandrino, Arcivescovo di Genova dal 1203 al 1239, che era
già stato eletto di Alessandria dal 1176 al 1185 e poi consacrato Vescovo di
Bobbio dal 1185 a al 1203, finalmente traslato all'Arcivescovato di Genova, per
mandato del Papa Gregorio IX aveva istituito il processo canonico sulle o
virtù e miracoli del Santo, e aveva ridotto in iscritto le risultanze di tale
processo, che si conservavano compendiate nella Commenda di Genova, e che
furono trasmesse in copia allo storico dell’ordine Gerosolitano Giacomo Bosio
dal Comm. milanese Fra Catalano Casati, e dal Comm. genovese Fra Annibale
Minoli, e vennero dallo stesso Bosio inserite nella 2^ Edizione della sua
Storia uscita in Roma nel 1621.
E' questa la fonte autorevole che ci fornisce le notizie più sicure di S. Ugo e
che riportiamo letteralmente.
Una biografia
«S. Ugone era di corpo piccolo e magro; vestiva pelli, portava sopra le nude
carni il cilizio, e dormiva sopra una tavola, abbasso all'ospedale, in quella
parte che guardava la marina. In questi ed altri esercizi si occupava egli
servendo a' poveri con carità grandissima, dando egli con amor grande le cose
necessarie, e talora anche con profondissima umiltà lavando loro i piedi
con le proprie mani, e andava a seppellire i morti. Era Frate dello Spedale di
Genova, portando la croce esteriormente nel petto, come interiormente l'aveva
scolpita nel cuore. Cingevasi una cintura di ferro sulle carni; digiunava tutto
l'anno in cibi quadragesimali, e per trattare più aspramente il corpo suo, non
mangiava cosa alcuna cotta, in quaresima.
«Quando diceva l'uffizio, mostrava gran fervore; e quando stava a udire la
Messa, fu più volte sollevato da terra, in modo tale che mentre era ancor vivo
era onorato da tutti e universalmente tenuto per Santo».
Passa poi il Bosio a narrare i miracoli operati dal Santo in vita e dopo morte
e cioè la fonte prodigiosamente scaturita dalla roccia per un segno di croce
di S. Ugo, e la nave pericolante salvata dalla burrasca, e la liberazione di
un indemoniato, e l'acqua mutata in vino ed altri, tutti ricevuti sotto
giuramento dall'Arc. Ottone e molti altri riferiti dallo storico Bosio.
Proprio sotto il bastione dell'Acquaverde, munito di fortificazioni, per
respingere le scorrerie nemiche, si affondava il fossato di Bregarà, e
poichè era luogo tranquillo ed ombroso Sant'Ugo lo aveva scelto per romitorio.
Una grotta scavata in un grosso scoglio che sosteneva un angolo del muraglione
offriva alle meditazioni del Santo un silenzioso raccoglimento, e il
torrentello che scendeva da Oregina modulava un'orchestrazione lenta a quella
immensa quiete. Cosi il Santo pregava, e solo a tratti, il vento recava fino a
lui, il lamento delle lavandaie, che poco più giù sciacquavano i panni dei
malati dell'Ospedale a della Commenda, dove lui era Governatore, e si
accapigliavano perchè l'acqua era poca ed ognuna l'avrebbe voluta tutta per
se.
E un giorno che lo incontrarono, glielo dissero. Non avevano paura le donne del
Governatore, che, già, preferiva fare l'infermiere che stare a badare alle
carte degli ospiti e la cui carità era tanta che una certa voce di santità era
già corsa in giro e persino nelle campagne della Polcevera e del Bisagno la
gente del contado sussurrava il suo nome con venerazione.
Questa fama s'era anche aumentata un giorno di mareggiata furiosa, che le donne
si facevano il segno della croce, pensando ai marinai lontani in mezzo alle onde,
e i cavalloni buttandosi contro le torri di San Tomaso pareva volessero
addirittura sradicarle. E c'era, un poco al largo, un veliero disalberato che
il vento precipitava contro gli scogli e le ondate spazzavano da poppa a prua,
mentre i naviganti rifugiati sul cassero avevano intonato le preghiere della
buona morte. D'un tratto sul torrione del molo era apparso il piccolo
Cavaliere, aveva disteso le mani sul mare, come a benedirlo ed immediatamente
la sarabanda della risacca si era quetata, l'acqua era ridiventata tranquilla
il veliero aveva potuto approdare, fra l'entusiasmo dei pescatori subito
accorsi in gran numero e le lagrime delle donne meravigliate e commosse.
Quando dunque il Governatore accolse le lamentele delle lavandaie, non frappose
tempo, ma si ritirò in preghiera e quindi, scelto un grosso sasso, si
inginocchiò, facendosi il segno della croce, e subito per una fessura una
sorgente scaturì fresca e violenta e bastò non solo per lavare i panni, ma
anche per tutte le necessità degli abitanti del borgo.
Come restassero le brave donne per il nuovo prodigio gli storici non
raccontano, ma alcuni secoli dopo, documenti diretti testimoniano che le acque
continuavano a scorrere vivissime e limpidissime, grate al gusto e salutari per
molte infermità. L'Appennino brullo secco e sassoso non aveva potuto resistere
alla preghiera del Santo.
Quantunque qualche storico abbia cercato di provare che S. Ugo ha avuto i
natali nella stessa nostra città, o nella vicina borgata di Recco, ed altri
scrittori perfino lo abbiano fatto nascere in Francia, resta oramai chiarito
che il nostro santo eroe nacque in Alessandria dal nobile Arnoldo Canefri e da
Valentina Fieschi, contemporaneamente alla fondazione della città avvenuta
per impulso della vittoriosa «Lega Lombarda» come baluardo contro le
prepotenti mire dell'Imperatore di Germania Federico Barbarossa, il quale
pretendeva togliere a tutta l'Italia le sue libertà nazionali.
La nascita di S. Ugo risale quindi approssimativamente all'anno 1168, epoca in
cui sono state gettate le fondamenta della nascente Città contrastante
l'invasione straniera, che ad onore ed in riconoscenza al grande Pontefice
Alessandro III indomito Capo morale e sostenitore della Lega, ebbe in un
primo tempo il nome di «Alexandria Statiellorum» colla aggiunta, di
quest'ultima indicazione per ricordare i popoli Stazielli recatisi in tempi
remotissimi dalla Liguria ad abitare in quella parte del Piemonte ove venne poi
edificata la nuova città, e che contribuirono a popolarla con numerose Famiglie
immigratevi dai paesi vicini, ed in modo speciale da Gamondio, chiamato poi
nel secolo XIV Castellazzo Bormida, primitiva residenza della nobile famiglia
Canefri.
Ben si può affermare con tutta certezza che Sant'Ugo fu il primo fiore di
Alessandria, che ci ricorda, col giuramento di Pontida e la vittoria di
Legnano, una delle più belle pagine dell’Italia medioevale, ed indubbiamente
gli edificanti e gloriosi avvenimenti di cui fu feconda la nascente città,
influirono decisivamente sulla educazione e gli ispirarono quel genio guerriero
in difesa della cattolica fede, disposto all'eroica pratica di religiose
virtù, che lo resero santo in vita e dopo morte, nonchè una delle più fulgide
glorie della patria nostra.
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