Statue de Sainte Elizabeth Ann Seton, St. Raymond's Cemetery, Bronx, New York
Sainte Elizabeth Ann Seton
Fondatrice des Sœurs de la Charité de
Saint-Joseph (✝ 1821)
ou Betty-Ann.
Née à New York, dans une famille de médecins, l'année même où éclatait la guerre d'indépendance, élevée dans l'Église épiscopalienne, mariée à dix-neuf ans, elle fut une mère de famille attentive à l'égard de ses cinq enfants. Veuve à vingt-neuf ans, elle se convertit au catholicisme et se donne entièrement au service de l'Église et de la société américaine. Elle fonde alors un Institut religieux qui donna naissance au réseau scolaire et hospitalier américain.
À Emmestsbourg, dans le Maryland aux États-Unis d’Amérique, en 1821, sainte Élisabeth-Anne Setton qui, devenue veuve, fit profession de foi catholique et déploya son activité à l’instruction des jeunes filles et à l’éducation des enfants pauvres, avec la Congrégation des Sœurs de la Charité de Saint Joseph qu’elle avait fondée.
Martyrologe romain
Portrait of United States philanthropist Elizabeth Ann
Seton, Appletons' Cyclopædia of American Biography, v. 5, 1900, p. 465
St. Elizabeth Ann Seton
Randolph, Bartholomew. "St. Elizabeth Ann Seton." The Catholic Encyclopedia. Vol. 13. New York: Robert Appleton Company, 1912. 4 Jan. 2016 <http://www.newadvent.org/cathen/13739a.htm>.
Transcription. This article was transcribed for New Advent by Thomas M. Barrett. Dedicated to Saint Elizabeth A. Seton.
CANONIZATION OF ELISABETH ANN SETON
HOMILY OF THE HOLY FATHER PAUL VI
14 September 1975
Yes, Venerable Brothers and beloved sons and
daughters! Elizabeth Ann Seton is a Saint! We rejoice and we are deeply moved
that our apostolic ministry authorizes us to make this solemn declaration
before all of you here present, before the holy Catholic Church, before our
other Christian brethren in the world, before the entire American people, and
before all humanity. Elizabeth Ann Bayley Seton is a Saint! She is the first
daughter of the United States of America to be glorified with this incomparable
attribute! But what do we mean when we say: «She is a Saint»? We all have some
idea of the meaning of this highest title; but it is still difficult for us to
make an exact analysis of it. Being a Saint means being perfect, with a
perfection that attains the highest level that a human being can reach. A Saint
is a human creature fully conformed to the will of God. A Saint is a person in
whom all sin-the principle of death-is cancelled out and replaced by the living
splendor of divine grace. The analysis of the concept of sanctity brings us to
recognize in a soul the mingling of two elements that are entirely different
but which come together to produce a single effect: sanctity. One of these
elements is the human and moral element, raised to the degree of heroism:
heroic virtues are always required by the Church for the recognition of a
person's sanctity. The second element is the mystical element, which express
the measure and form of divine action in the person chosen by God to realize in
herself-always in an original way-the image of Christ (Cfr. Rom. 8, 29).
The science of sanctity is therefore the most
interesting, the most varied, the most surprising and the most fascinating of
all the studies of that ever mysterious being which is man. The Church has made
this study of the life, that is, the interior and exterior history, of
Elizabeth Ann Seton. And the Church has exulted with admiration and joy, and
has today heard her own charism of truth poured out in the exclamation that we
send up to God and announce to the world: She is a Saint! We shall not now give
a panegyric, that is, the narrative which glorifies the new Saint. You already
know her life and you will certainly study it further. This will be one of the
most valuable fruits of the Canonization of the new Saint: to know her, in
order to admire in her an outstanding human figure; in order to praise God who
is wonderful in his saints; to imitate her example which this ceremony places
in a light that will give perennial edification; to invoke her protection, now
that we have the certitude of her participation in the exchange of heavenly
life in the Mystical Body of Christ, which we call the Communion of Saints and
in which we also share, although still belonging to life on earth. We shall not
therefore speak of the life of our Saint Elizabeth Ann Seton. This is neither
the time nor the place for a fitting commemoration of her.
But at least let us mention the chapters in which such
a commemoration should be woven. Saint Elizabeth Ann Seton is an American. All
of us say this with spiritual joy, and with the intention of honoring the land
and the nation from which she marvellously sprang forth as the first flower in
the calendar of the saints. This is the title which, in his original foreword
to the excellent work of Father Dirvin, the late Cardinal Spellman, Archbishop
of New York, attributed to her as primary and characteristic: «Elizabeth Ann
Seton was wholly American»! Rejoice, we say to the great nation of the United
States of America. Rejoice for your glorious daughter. Be proud of her. And
know how to preserve her fruitful heritage. This most beautiful figure of a
holy woman presents to the world and to history the affirmation of new and
authentic riches that are yours: that religious spirituality which your
temporal prosperity seemed to obscure and almost make impossible. Your land
too, America, is indeed worthy of receiving into its fertile ground the seed of
evangelical holiness. And here is a splendid proof-among many others-of this
fact.
May you always be able to cultivate the genuine
fruitfulness of evangelical holiness, and ever experience how-far from stunting
the flourishing development of your economic, cultural and civic vitality -it
will be in its own way the unfailing safeguard of that vitality. Saint
Elizabeth Ann Seton was born, brought up and educated in New York in the
Episcopalian Communion. To this Church goes the merit of having awakened and
fostered the religious sense and Christian sentiment which in the young
Elizabeth were naturally predisposed to the most spontaneous and lively
manifestations. We willingly recognize this merit, and, knowing well how much
it cost Elizabeth to pass over to the Catholic Church, we admire her courage
for adhering to the religious truth and divine reality which were manifested to
her therein. And we are likewise pleased to see that from this same adherence
to the Catholic Church she experienced great peace and security, and found it
natural to preserve all the good things which her membership in the fervent
Episcopalian community had taught her, in so many beautiful expressions,
especially of religious piety, and that she was always faithful in her esteem
and affection for those from whom her Catholic profession had sadly separated
her.
For us it is a motive of hope and a presage of ever
better ecumenical relations to note the presence at this ceremony of
distinguished Episcopalian dignitaries, to whom-interpreting as it were the
heartfelt sentiments of the new Saint-we extend our greeting of devotion and good
wishes. And then we must note that Elizabeth Seton was the mother of a family
and at the same time the foundress of the first Religious Congregation of women
in the United States. Although this social and ecclesial condition of hers is
not unique or new (we may recall, for example, Saint Birgitta, Saint Frances of
Rome, Saint Jane Frances Fremiot de Chantal, Saint Louise de Marillac), in a
particular way it distinguishes Saint Elizabeth Ann Bayley Seton for her
complete femininity, so that as we proclaim the supreme exaltation of a woman
by the Catholic Church, we are pleased to note that this event coincides with
an initiative of the United Nations: International Women's Year. This program
aims at promoting an awareness of the obligation incumbent on all to recognize
the true role of women in the world and to contribute to their authentic
advancement in society. And we rejoice at the bond that is established between
this program and today's Canonization, as the Church renders the greatest honor
possible to Elizabeth Ann Bayley Seton and extols her personal and
extraordinary contribution as a woman -a wife, a mother, a widow, and a
religious.
May the dynamism and authenticity of her life be an
example in our day-and for generations to come-of what women can and must
accomplish, in the fulfillment of their role, for the good of humanity. And
finally we must recall that the most notable characteristic of our Saint is the
fact that she was, as we said, the foundress of the first Religious
Congregation of women in the United States. It was an offspring of the
religious family of Saint Vincent de Paul, which later divided into various
autonomous branches-five principal ones-now spread throughout the world. And
yet all of them recognize their origin in the first group, that of the Sisters
of Charity of Saint Joseph's, personally established by Saint Elizabeth Seton
at Emmitsburg in the Archdiocese of Baltimore. The apostolate of helping the
poor and the running of parochial schools in America had this humble, poor,
courageous and glorious beginning. This account, which constitutes the central
nucleus of the earthly history and vorldwide fame of the work of Mother Seton,
would merit a more extended treatment. But we know that her spiritual daughters
will take care to portray the work itself as it deserves.
And therefore to these chosen daughters of the Saint
we direct our special and cordial greeting, with the hope that they may be
enabled to be faithful to their providential and holy institution, that their
fervor and their numbers may increase, in the constant conviction that they
have chosen and followed a sublime vocation that is worthy of being served with
the total gift of their heart, the total gift of their lives. And may they
always be mindful of the final exhortation of their Foundress Saint those words
that she pronounced on her deathbed, like a heavenly testament, on January 2,
1821: «Be children of the Church». And we would add: for ever! And to all our
beloved sons and daughters in the United States and throughout the entire
Church of God we offer, in the name of Christ, the glorious heritage of
Elizabeth Ann Seton. It is above all an ecclesial heritage of strong faith and
pure love for God and for others-faith and love that are nourished on the
Eucharist and on the Word of God. Yes, brethren, and sons and daughters: the
Lord is indeed wonderful in his saints. Blessed be God for ever!
Alors que Nous proclamons l'élévation d'une femme au
rang suprême par l'Eglise catholique, Nous relevons avec joie que cet événement
coïncide avec une initiative des Nations Unies, l'Année internationale de la
Femme. Ce programme vise à promouvoir une meilleure prise de conscience des
obligations qui incombent à tous pour reconnaître le véritable rôle des femmes
dans le monde, et pour contribuer à leur authentique avancement dans la
société. Et Nous nous réjouissons du lien qui est établi entre ce programme et
la canonisation d'aujourd'hui, alors que l'Eglise rend le plus grand honneur
possible à Elizabeth Ann Bayley Seton, et exalte son apport personnel
extraordinaire comme femme, comme épouse, comme mère, comme veuve, comme
religieuse. Puissent le dynamisme et l'authenticité de cette vie être un
exemple pour notre époque - et pour les générations à venir - de ce que les
femmes peuvent et doivent réaliser, dans le parfait accomplissement de leur
rôle, pour le bien de toute l'humanité.
Vemos hoy exaltar al supremo honor de los altares a la
Madre Isabel Ana Bayley Seton. Ella encarna de manera admirable el ideal de una
mujer como joven, esposa, madre, viuda y religiosa. Pueda el ejemplo, la luz y
dinamismo admirables que se desprenden de la nueva Santa ser siempre una guía
para las actuales generaciones femeninas; de modo especial durante el presente
Año International de la Mujer.
Liebe Söhne und Töchter! Die Heiligsprechung der
seligen Elisabeth Ann Bayley Seton gewinnt im internationalen Jahr der Frau
eine besondere Bedeutung. Die neue Heilige ist in ihren einzelnen
Lebensabschnitten als Frau, ais Mutter, ais Witwe, ais Ordensfrau ein
leuchtendes Vorbild, wie die christliche Frau in jeder Lebenslage in der
Nachfolge Jesu Christi ihre Sendung zum Wohle der Mitmenschen zu erfüllen hat.
Möge sie uns allen eine mächtige Fürsprecherin am Throne Gottes sein!
Concludiamo ora il nostro discorso con una parola per i fedeli di lingua italiana, perché anche ad essi la nuova Santa, che conobbe ed amò l'Italia, propone l'alto esempio del suo singolare itinerario spirituale. Autentica figlia del nuovo Mondo, ella già sposa e madre approdò ai lidi italiani, e fu qui che, dopo l'immatura scomparsa del consorte, in lei e per lei ebbe inizio quel profondo travaglio interiore che, sotto la mozione dello Spirito, dopo un'assidua ricerca personale, ma anche grazie ai contatti con una buona ed amica famiglia Livornese dei Signori Filicchi, la portò ad abbracciare la fede cattolica. Il soggiorno in Italia segnò, dunque, per lei l'«ora di Dio», un momento privilegiato cioè, da cui scaturirono poi coraggiose decisioni ed operose realizzazioni per il bene della sua Patria e della santa Chiesa. Confidiamo e preghiamo che anche a questa terra, da Dio benedetta, Santa Elizabeth Ann Seton voglia riguardare dal Cielo con affetto singolare, estendendo ad essa il potere della sua intercessione ed illuminandola con la luce delle sue virtù genuinamente evangeliche.
© Copyright - Libreria Editrice Vaticana
St. Elizabeth Ann Seton icon, Saint Elizabeth Ann
Seton Catholic Church (Hiawatha, Iowa)
Saint Elizabeth Ann Seton
Also
known as
- Elizabeth
Ann Bayley Seton
- Mother Seton
Profile
Born into a wealthy and
influential Episcopalian family, the daughter of a Dr Richard Bayley; Elizabeth was raised in the New
York high society of the late 18th century. Her mother died when Elizabeth was three years old, her baby
sister a year later. In 1794 at age 19 she married the wealthy businessman
William Magee Seton, and was the mother of five.
About ten years into
the marriage, William’s business failed, and
soon after he died of tuberculosis, leaving Elizabeth an impoverished widow with five small children. For years Elizabeth had felt
drawn to Catholicism, believing in the Real Presence in
the Eucharist and in the lineage of the Church going back to Christ and the Apostles.
She converted to Catholicism, entering the Church on 14 March 1805, alienating many of her strict Episcopalian family in
the process.
To support her family,
and insure the proper education of her children, she opened a school in Boston. Though a private and secular
institution, from the beginning she ran it along the lines of a religious
community. At the invitation of the archbishop, she established a Catholic girl‘s school in Baltimore, Maryland which initiated the parochial school system in America. To run the system she
founded the Sisters of Charity in 1809, the first native American religious community
for women.
Born
- against
in-law problems
- against the
death of children
- against the
death of parents
- Apostleship of the Sea (two of her sons worked on the sea)
- opposition
of Church authorities
- people
ridiculed for their piety
- Shreveport, Louisiana, diocese of
- widows
Additional Information
- American Martyrology, by Father F G Holweck
- Book of Saints by Father Lawrence George Lovasik, S.V.D.
- Catholic Encyclopedia
- New
Catholic Dictionary
- Saints of the Day, by Katherine Rabenstein
- The Holiness of the Church in the 19th Century
- books
- Book of Saints, by the Monks of Ramsgate
- Our Sunday Visitor’s
Encyclopedia of Saints
- other
sites in english
- Catholic Cuisine
- Catholic Culture
- Catholic Exchange
- Catholic Fire
- Catholic Ireland
- Catholic
News Agency
- Catholic Online
- Communio
- Cradio
- Domestic Church, by Catherine Fournier
- Find A Grave
- Franciscan Media
- Independent
Catholic News
- JSTOR
- National Shrine of Saint Elizabeth Ann Seton
- National Women’s Hall of Fame
- Regina
Magazine
- Saints for Sinners
- Saints Stories for All Ages
- Vatican
News
- Wikipedia
- images
- audio
- BreadCast: Prayer to Saint Elizabeth Ann Seton
- Catholic Bytes
- Divine
Office
- e-books
- Memoir, Letters And
Journal Of Elizabeth Seton, convert to the Catholic faith and Sister of
Charity, by Father
Robert Seton
- video
- webseiten
auf deutsch
- sitios
en español
- Martirologio Romano, 2001 edición
- sites
en français
- fonti
in italiano
- websites
in nederlandse
- nettsteder
i norsk
- spletne
strani v slovenšcini
Readings
We must pray without
ceasing, in every occurrence and employment of our lives – that prayer which is
rather a habit of lifting up the heart to God as in a constant communication
with Him. – Saint Elizabeth Ann Seton
The first end I propose
in our daily work is to do the will of God; secondly, to do it in the manner he
wills it; and thirdly to do it because it is his will. – Saint Elizabeth Ann Seton
What was the first rule
of our dear Savior’s life? You know if was to do his Father’s will. Well, then,
the first purpose of our daily work is to do the will of God; secondly, to do
it in the manner he wills; and thirdly, to do it because it is his will. We
know certainly that our God calls us to a holy life. We know that he gives us
every grace, every abundant grace; and though we are so weak of ourselves, this
grace is able to carry us through every obstacle and difficulty. –
from the writings of Saint Elizabeth Ann Seton
MLA Citation
- “Saint Elizabeth Ann
Seton“. CatholicSaints.Info. 14 May 2020. Web. 4 January
2021. <https://catholicsaints.info/saint-elizabeth-ann-seton/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-elizabeth-ann-seton/
The shrine of the St. Elizabeth Ann Seton, including
her tomb, in the Basilica of the National Shrine of St. Elizabeth Ann Seton in
Emmitsburg, Maryland.
Saint Elizabeth Ann Seton, stained glass, arcade, Saint
Paul Catholic Church (Westerville, Ohio)
Elizabeth Ann Bayley Seton (RM)
Born in New York, New York, United States of America, August 28, 1774; died in Emmitsburg, Maryland, USA, January 4, 1821; beatified by Pope John XXIII; canonized by Pope Paul VI in 1975.
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/0104.shtml
Il 27 dicembre 1803 la Seton rimase vedova. Nell’aprile del 1804 ritornò a New York, dopo un soggiorno in Italia nella città di Livorno. Il 4 marzo del 1805 si convertì al cattolicesimo. Dopo aver aperto una scuola femminile nel 1808 a Baltimora insieme a Cecilia O’Conway di Filadelfia, la Santa ed altre consorelle, il 1 giugno del 1809, indossarono l’abito religioso della prima congregazione femminile americana: le Suore di Carità di San Giuseppe. L’istituzione progredì rapidamente. Il 17 gennaio 1812 le nuove suore ottennero l’approvazione per applicare, come loro regola, quella delle Suore di S. Vincenzo de’ Paoli.
La madre Seton morì il 4 gennaio 1821.
Il 28 febbraio 1840 iniziò il processo per la beatificazione e canonizzazione; il 18 settembre 1959 venne dichiarata “Venerabile”, il 17 marzo 1963 fu proclamata Beata dal papa Giovanni XXIII.
La sua memoria liturgica si celebra nel suo dies natalis.
La canonizzazione della Seton si può dire la più significativa dell’anno. In lei fu esaltata la donna: vergine, sposa, vedova e consacrata. Ecco le parole del papa Paolo VI:
" E’ la prima degli Stati Uniti d’America glorificata da questo incomparabile titolo. Ma che vuol dire: “è Santa”? Noi abbiamo tutti facilmente l’intuizione circa il significato di questa superlativa qualifica; ma ci è poi difficile farne un’analisi esatta; Santa vuol dire perfetta, di una perfezione, che raggiunge il livello più alto che un essere umano possa conseguire. Santa è una creatura umana nella pienezza della sua conformità alla volontà di Dio. Santa è un’anima in cui ogni peccato, principio di morte, sia cancellato, e sostituito da uno splendore vivente di grazia divina. [...] La Seton è americana. Lo diciamo tutti con letizia spirituale, e con intenzione celebrativa della terra e della Nazione, da cui la Seton, primo fiore dell’albo dei Santi, meravigliosamente germogliò. [...] Poi: la Seton nacque, crebbe e fu educata religiosamente a New York nella Comunità Episcopaliana. A questa Chiesa va il merito d’avere svegliato e alimentato il senso religioso e il sentimento cristiano. [...] Noi riconosciamo volentieri questo merito e ben sapendo quanto sia costato a Elizabeth il passaggio alla Chiesa cattolica. [...Trovò] naturale conservare quanto di buono l’appartenenza alla fervorosa Comunità Episcopaliana le aveva insegnato, in tante belle espressioni della pietà religiosa specialmente, e abbia sempre attinto fedeltà di stima e di affetto per le persone, da cui tale professione cattolica l’aveva dolorosamente separata. È motivo per noi di letizia e presagio di sempre migliori rapporti ecumenici notare la presenza a questa cerimonia di distinte personalità Episcopaliane, alle quali, quasi interpretando il cuore della nuova Santa, porgiamo il nostro devoto e augurale saluto. [...] La Seton fu madre di famiglia e simultaneamente fondatrice della prima Congregazione religiosa femminile negli Stati Uniti. Sebbene non unica e non nuova questa sua condizione sociale ed ecclesiale (...), essa distingue in modo particolare (...) per la sua piena femminilità, tanto che, nel momento in cui una Donna viene elevata ai supremi onori da parte della Chiesa cattolica, piace a Noi rilevare la felice coincidenza tra questo evento e l’iniziativa delle Nazioni Unite: l’Anno Internazionale della Donna. Tale programma tende a favorire la consapevolezza del dovere, che su tutti incombe, di riconoscere la vera funzione della donna nel mondo e di contribuire alla sua autentica promozione nella società. Godiamo, altresì, del vincolo che in tal modo si è stabilito tra questo programma e l’odierna canonizzazione, nella quale la Chiesa esalta al massimo grado Elizabeth Ann Bayley Seton, elogiando il personale ed eccezionale contributo da lei reso come donna: moglie, cioè e madre e vedova e religiosa!".
Nelle parole del pontefice non possiamo non notare il tono fortemente ecumenico e di grande fraternità, che ci ricorda i risvolti successivi nella dimensione ecumenica della Chiesa Cattolica, presenti nella Ut unum sint di Giovanni Paolo II, che fanno di Paolo VI, oltre che il "cantore dei Santi", anche, il precursore del cammino ecumenico postconciliare.
Autore: Don Marco Grenci
The Seton home in New
York City was located at the site on which a church now
stands in her honor, with the adjacent James Watson House serving as the rectory.
BEATIFICAZIONE DI ELISABETTA ANNA BAYLEY SETON
OMELIA DEL SANTO PADRE GIOVANNI XXIII*
Venerabili Fratelli, diletti figli.
Il brano evangelico dell'odierna domenica terza di
Quaresima ci ha portato l'eco soave e consolatrice della parola del Salvatore
Divino: Beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunt illud: Beati coloro
che ascoltano la parola di Dio, e la osservano [1]. Questa beatitudine riassume l'essenza
della vita cristiana, armonia di fede e di opere, di pensiero e di azione, che
dal seme deposto nel Battesimo procede in perfezione di lietissimo sviluppo,
fino agli splendori dell'eterna vita.
Stasera piace all'umile Vicario di Cristo applicare
quelle parole a colei, che la Chiesa venera da oggi nella gloria dei beati: Elisabetta
Anna Bayley Seton. Veramente beata, perchè ha udito la voce di Dio e l'ha messa
in pratica.
Il Signore Ci ha concesso di godere un nuovo tratto
della sua buona Provvidenza: e nell'elevare l'inno del ringraziamento, sulle
note del Te Deum, l'animo Nostro si è effuso in commossa
gratitudine. Sempre mirabilis in sanctis suis [2], Dio accende sull'umanità, pellegrinante
verso il Cielo, raggi di nuovo splendore.
Il pensiero ama soffermarsi sulla mite e forte figura
della beata, proposta in universale esempio di eroica virtù, per trarne luce di
insegnamento, di incoraggiamento, di buona ispirazione.
Primo fiore di santità negli Stati Uniti
I. Elisabetta Seton è il primo fiore — ufficialmente
riconosciuto — di santità, che gli Stati Uniti d'America offrono al mondo.
Figlia autentica di quella nazione, essa è vissuta dal 1774 al 1821, giusto
quando la giovane repubblica veniva affermandosi nel consesso dei popoli, a dar
prova delle sue inesauribili possibilità in ogni campo. Di più: in quei decenni
si costituiva la gerarchia cattolica, e sulla salda roccia della fede cristiana
si ponevano le basi sicure di un meraviglioso sviluppo di opere cattoliche,
quale oggi si dispiega in tutta la sua efficienza.
Il primo pensiero di singolare incitamento è dunque
rivolto alla terra di origine della novella beata. Negli Stati Uniti agli eroi
delle più nobili imprese umane sono riservate in vita e in morte acclamazioni e
simpatia. Piace riconoscere che non minore attenzione, rispetto e amore vi
riscuotono uomini e donne, che si sono votati a Cristo, al Vangelo suo, alle
attività di assistenza squisitamente evangelica, ed anche alla più rigida
disciplina ascetica, nella crescente fioritura degli Ordini contemplativi.
Cittadini americani hanno solcato i mari e i cieli;
compiuto imprese eccellenti; dato larga ospitalità e lavoro a uomini
provenienti da ogni terra. L'America ha continuato a superare coraggiosamente,
di epoca in epoca, le susseguentisi difficoltà, e a dare alla sua legislazione
— che discende dai principi della morale cristiana — un contenuto sempre più
rispondente alla dignità della persona umana. Ci dà tanto conforto rendere tale
testimonianza a quella illustre nazione, in augurio di ulteriore slancio di
spirituali affermazioni.
Prodigio di grazia celeste
In questa terza domenica di Quaresima 1963, è la prima
volta che sopra l'altare della Cattedra di San Pietro appare in gloria
l'immagine di una eroina degli Stati Uniti d'America. Nel vario concento della
santità della Chiesa, una nuova nota dunque si aggiunge, portandovi l'elemento
proprio di quel popolo, poiché, come dice S. Ambrogio, la Chiesa è un unico
corpo regale, che si compone di genti di varia provenienza: regina piane, cuius
regnum est indivisum, de diversis et distantibus populis in unum corpus assurgens [3].
Così tutta la Chiesa, qui rappresentata da uomini di
diversa origine e stirpe, rende omaggio di venerazione a Elisabetta Seton!
II. Guardiamo da vicino colei, che si è levata oggi
nella gloria dei beati : Elisabetta Seton è prodigio di grazia celeste.
Iddio condusse questa donna a molte esperienze e a
profonde decisioni di vita spirituale, affinché la fede le divenisse abituale,
come il respiro della sua vita; e la fece oggetto dell'amore del suo prossimo,
particolarmente in un'ora dolorosissima della sua esistenza, perchè toccasse
con mano la presenza di Dio, qui consolatur humiles [4].
Pensiamo all'apostolato, pieno di delicatezza, che nei
suoi confronti svolse la famiglia Filicchi, con cui Elisabetta fu in contatto
nel 1803, in occasione del suo viaggio in Italia. A Livorno, in quell'anno le
morì il marito. Quella famiglia livornese, strumento docile alle ispirazioni
celesti, e veramente saggia nel saperle attuare, fu esempio limpidissimo di
fedeltà alla Chiesa, presentando agli occhi della fervente episcopaliana —
quale era allora Elisabetta — il quadro ideale di un cattolicesimo vissuto, dal
quale essa si sentì attratta.
La novella beata, come può dirsi di altri insigni
personaggi del secolo decimonono, giunse al cattolicesimo non attraverso la
rinnegazione del passato, ma piuttosto come a mèta provvidenziale di studio, di
preghiera, di esercizio di carità, a cui la preparava tutto l'orientamento
della sua vita precedente. Un passo dopo l'altro, essa si trovò in seno alla
Chiesa cattolica: fu per lei un arricchire il patrimonio, che già possedeva, un
aprire lo scrigno chiuso, che stava nelle sue mani, un penetrare nella
conoscenza della verità piena, presso la cui dimora essa s'era sempre trovata
dai giovani anni.
Le vie del Signore sono infinite: prope es tu,
Domine: et omnes viae tuae veritas [5]. Venerabili Fratelli, diletti figli: non
precorriamole con l'animo impaziente, nell'attesa di quell'incontro con tanti
fratelli nostri, che l'estrema preghiera del Salvatore Divino invoca con
accenti sovrumani: ut omnes unum sint! [6]. Ci basta alzare gli occhi, pieni di
confidenza, verso la novella beata, che dalla sua figura irradia incanto di
spirituale attrattiva sulle anime, sicuri della sua potente intercessione.
Ed esortiamo al tempo stesso i Nostri diletti figli
della universale famiglia cattolica, affinché, col loro esempio di fedeltà
all'ideale altissimo proposto da Gesù Cristo — uniti a Lui, per Lui uniti al
Padre, e nella Santa Chiesa uniti al Successore di San Pietro, capo visibile
della compagine cattolica — siano anch'essi strumenti di salvezza e di vera
letizia!
III. Elisabetta Seton, che fu oggetto di speciale
amore di Dio e del prossimo, diede a sua volta impulso e slancio alla carità.
Il nome e il simbolo della carità divenne il programma della sua vita interiore
e della sua attività esteriore; questo palpito si dilatò dalla famiglia secondo
la natura alla più vasta famiglia dei suoi fratelli di ieri, come di tutti gli appartenenti
alle beatitudini, annunciate da Gesù: i poveri, i perseguitati, i deboli, i
malati, i sofferenti.
Luce e programma di eroica vita
Con la fondazione della famiglia religiosa delle Suore
di Carità di San Giuseppe, quattro anni dopo il suo incontro col cattolicesimo,
essa volle dedicarsi a ogni forma di carità, nell'esercizio volonteroso delle
opere di misericordia spirituale e corporale. Accanto alle provvidenze senza
numero, in favore degli orfani e dei bisognosi, prende posto di primo piano la sua
opera per l'educazione della gioventù, per cui giustamente è ritenuta una delle
precorritrici del sistema scolastico parrocchiale, che tanti frutti ha dato e
continua a dare negli Stati Uniti, offrendo alla Chiesa e alla nazione schiere
di cattolici ferventi e di cittadini esemplari.
La figura di Elisabetta Seton rivive nella dedizione
delle sue figlie spirituali, chinandosi ancora, in ciascuna di esse, a
beneficare schiere senza numero di adulti e di fanciulli, di indigenti nel
corpo e nello spirito. E lo sguardo ama soffermarsi su tutte le Suore della
carità. Con abito diverso, e regole adattate ai climi e agli usi dei vari
paesi, esse rinnovano le gesta di San Vincenzo de' Paoli e di Santa Luisa di
Marillac. Dalla instancabile attività di ciascuna, mossa dall'amore di Dio, si
leva in tutto il mondo, in molteplice applicazione, l'inno di San Paolo,
perenne nella sua freschezza e nella sua attrattiva: « La carità è paziente, è
benigna: la carità non è astiosa, ... non cerca il proprio interesse ..., si rallegra
del godimento della verità: a tutto s'accomoda, tutto crede, tutto spera, tutto
sopporta » [7].
Noi nutriamo paterno affetto, ammirazione e
gratitudine per tutte le religiose ; e siamo certi che esse, particolarmente in
questo anno del Concilio, saranno come le vergini sapienti del Vangelo. Pronte
cioè ad accogliere ogni indicazione della gerarchia per un servizio sempre più
rispondente, in tutti i campi, alle necessità ed alle esigenze del nostro
tempo.
Testimonianze di fede e di opere
L'odierna glorificazione di una eroina della carità
vuole infondere nuovo slancio di dedizione non soltanto a queste benemerite
religiose, ma anche a tutti i membri della Chiesa, sacerdoti e laici, anziani e
giovani, affinché nella carità sappiano dare quella testimonianza di amore e di
opere, che il mondo attende.
O beata Elisabetta Seton, che risplendi d'oggi innanzi
al cospetto di tutte le nazioni per la fedeltà alle promesse battesimali,
guarda con occhio di predilezione al popolo tuo, che di te si gloria come del
suo primo fiore di santità ! Ottienigli da Dio la grazia di custodire il sacro
patrimonio della chiamata al Vangelo, la fermezza nella fede, l'ardore nella
carità, affinché lietamente corrisponda alla sua particolare vocazione. E sulla
Chiesa intera estendi la tua protezione, offrendole in esempio il fuoco di
generosità e di amore, che ti spinse di chiarità in chiarità [8] fino alla odierna glorificazione!
Venerabili Fratelli, diletti figli.
A coronamento della letizia di questo giorno santo
scendano su di voi i copiosi favori del Signore, a cui è « l'onore, la gloria,
e la potestà nei secoli dei secoli » [9]. Pegno e riverbero delle celesti
compiacenze vuol essere l'Apostolica Benedizione, che di cuore effondiamo su
ciascuno di voi, sui pellegrini degli Stati Uniti d'America, del Canada e di
altri Paesi, e su quanti, uomini e donne, fedelmente custodiscono l'eredità di
Madre Elisabetta Seton. Fiat! Fiat!
*A.A.S., vol. LV (1963), n. 6, pp. 328-332.
[1] Luc. 11,
28.
[2] Ps. 67,
36.
[3] Exposit.
Evang. sec. Lucam, lib. 7. cap. 11: PL 15, 1700.
[4] 2
Cor. 7, 6.
[5] Ps.118,
151.
[6] Io. 17,
21.
[7] 1
Cor. 13, 4-7.
[8] 2
Cor. 3, 18.
[9] Apoc. 5, 13.
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Voir aussi : https://setonshrine.org/elizabeth-ann-seton/